Invitation VIP

Melinda Jackson

Invitation VIP

Melinda Jackson

« Tu vas vraiment faire ça ? »

Je contemplais le reflet de Bea dans le miroir tout en rectifiant ma coupe de cheveux.

« Oui, je vais le faire.

‒ Mais, Sara, si quelqu'un te découvre...

‒ Qui pourrait bien me découvrir ? Melanie est à l'étranger jusqu'à la fin de l'année.

‒ Et si tu tombes sur quelqu'un qui la connaît ? »

Je me détournai du miroir et me dirigeai vers le placard pour m'emparer des escarpins noirs, qui auraient dû se trouver sur l'avant. Ils n'y étaient guère. Je dus fouiller pour les trouver mais y parvins finalement.

« Je ne pense pas que ça arrivera. Melanie est plutôt quelqu'un d'introverti. Si jamais elle est allée à une de ses soirées – ce qui m'étonnerait vraiment –, elle est probablement restée dans un coin, cachée derrière son verre de bourbon.

‒ Mais, elle a vécu toute sa vie à New York.

‒ Ça ne veut pas forcément dire quoi que ce soit. La plupart des invités sont dans l'industrie de la musique. Melanie ne me semble pas être le genre de personne à s'intéresser à ce genre de monde.

‒ Et tu tires ça de tes quoi ? Cinq semaines à travailler comme sa femme de ménage ?

‒ Six semaines. »

Je me retournai vers Bea et me passai les mains sur les hanches pour lisser ma jupe.

« Qu'en penses-tu ? Est-ce que je ressemble à une riche héritière ? »

Bea m'examina du regard pendant un long moment. Je savais qu'elle n'approuverait pas, je le savais avant même de lui avoir révélé ce que j'avais l'intention de faire. J'avais connu Bea toute ma vie. Nous avions grandi ensemble en Oklahoma sur la même parcelle de terrain. Son père était propriétaire de la ferme et le mien l'aidait à la gérer. Nous avions été meilleures amies dès nos premiers mouvements dans le ventre de nos mères. Puis, nous avions rêvé ensemble. De cette façon, nous avions fini par vivre à New York. Elle voulait devenir styliste. Elle avait donc obtenu un travail avec un créateur très connu qui pouvait lui apprendre tout ce qu'elle avait besoin de savoir pour lancer sa propre carrière. Je voulais devenir chanteuse. J'avais donc obtenu un travail en tant que femme de ménage et un boulot de nuit dans un café-restaurant du coin.

Nous n'étions pas vraiment à égalité.

Pourtant, j'avais découvert cette soirée en ville où ce type, Joshua Jones, allait venir. C'était le nom le plus en vue dans le milieu de la musique à ce moment-là. Tous ceux qu'il enregistrait dans sa maison faisaient un tube qui devenait numéro un du hit-parade dans les six semaines suivant. J'étais résolue à devenir sa prochaine grande star.

Il me suffisait de le rencontrer.

« Tu es toujours magnifique, Sara, me dit Bea. Mais je pense toujours que ça ne marchera pas, contrairement à toi. Tu risques même de ruiner tes chances d'avoir ta carrière de chanteuse.

‒ Ça va marcher. Tout ce que j'ai besoin de faire, c'est de l'approcher.

‒ Tu ne penses pas que tous les chanteurs en herbe au monde ont essayé de faire la même chose ? Tu ne penses pas qu'il a des gens autour de lui pour empêcher qu'on l'approche comme ça ?

‒ J'imagine qu'il en a, oui. Mais c'est là toute la beauté de la chose. Il sera seul à la soirée.

‒ J'ai l'impression que tu fais une erreur, poursuivit Bea en secouant la tête. Je crois que tu devrais simplement attendre qu'il écoute la démo que tu lui as envoyée à son bureau.

‒ Je ne peux pas rester là à ne rien faire. Cette invitation, c'était comme un message de Dieu lui-même, un message qui est tombé de l'étagère juste au bon moment. J'étais sur le point de partir de l'appartement de Melanie quand il m'est tombé devant le nez. Voir le nom de la personne à laquelle j'ai tellement pensé ces derniers temps... c'était le Destin, Bea.

‒ L'invitation appartient à Melanie. La personne qui vérifie la liste des invités à l'entrée s'en apercevra.

‒ Mais ils ne savent sans doute pas à quoi elle ressemble !

‒ Et s'ils le savent ?

‒ Au moins, j'aurais essayé, non ? rétorquai-je dans un haussement d'épaules. »

Je traversai la pièce et attrapai mon sac à main. Puis, je me retournai pour jeter un dernier regard à mon apparence dans le miroir. Je portais une robe sirène sophistiquée que Bea m'avait confectionnée. Je l'avais sortie pour le bal de promotion de ma terminale et j'étais vraiment contente d'avoir pensé à l'amener avec moi à New York. Elle était rouge, sans manche, et m'allait comme un gant. C'était tout aussi élégant que n'importe quel vêtement que ces femmes fortunées pour lesquelles je travaillais possédaient en grand nombre dans leurs placards. La couleur rendait en plus ma peau rayonnante et faisait ressortir les reflets roux de mes cheveux auburn. Cette robe était parfaite.

« Je vais rentrer tard. Ne m'attends pas.

‒ Sois prudente, Sara, s'il-te-plaît. Ces gens sont différents de ceux qu'on a à la maison.

‒ Tout va bien se passer, la rassurai-je en lui jetant un regard en arrière. »

Je sortis de mon appartement du troisième étage, le cœur battant la chamade.

Ça va marcher. Ça va marcher. Ça va...

Chapitre 2

Je serrais l'invitation entre mes mains alors que le taxi fonçait à travers la circulation du centre-ville. Je l'avais lue des millions de fois, assez pour l'avoir mémorisée :

Joshua Jones vous invite à célébrer son trente-cinquième anniversaire avec lui.

Malgré mon assurance face à Bea, mon cœur battait la chamade. Et si quelqu'un se rendait compte que je n'étais pas la personne à qui l'invitation s'adressait ? Et si quelqu'un me posait des questions auxquelles je ne pouvais répondre ? Et si... il y avait tellement de « et si » que je ne parvenais pas même à tous les envisager. Toutefois, c'était ma seule chance de rencontrer Joshua Jones en face à face. C'était là tout ce que je désirais. Et tout ce que j'avais désiré depuis la première fois où j'avais entendu son nom.

J'avais commencé à chanter lorsque je n'étais encore qu'une petite fille. Mes parents m'avaient inscrite à un concours de chant à la foire du comté quand je n'avais que cinq ans : j'ai battu toutes les autres filles qui avaient trois fois mon âge. J'étais déjà aussi douée, à cinq ans. J'avais gagné de nombreux autres concours depuis. Je possédais tellement de prix qu'ils recouvraient un mur entier de ma chambre chez mes parents. Je savais que j'avais du talent et que ma voix poussait les gens à s'asseoir et à m'écouter. Je devais simplement trouver un moyen de persuader Joshua de m'écouter.

Cette invitation qui m'était tombée dans les mains semblait parfaite. Pourtant, quand j'y repensais... ce n'était pas à cause de Bea seulement. J'avais commencé à avoir des doutes ce matin-là. Mais, je ne pouvais manquer cette opportunité, non ?

Le taxi se rangea le long du trottoir derrière une longue file de voitures, des limousines pour la plupart, qui attendaient de déposer leurs passagers à la soirée. Je tendis le cou pour compter le nombre de véhicules qui s'alignaient devant nous, en vain.

« Je vais finir à pied, dis-je au conducteur en insérant une liasse de billets à travers la fente de la fenêtre de sécurité.

‒ Mais c'est à plusieurs rues d'ici.

‒ Pas de problème. »

Je descendis de la voiture, m'arrêtai pour inspirer profondément puis me mis à marcher. Mes orteils étaient serrés dans ces chaussures que je n'avais portées qu'une fois auparavant peut-être. Je savais qu'ils me feraient mal le lendemain mais il s'agissait de ce genre de chaussures qu'il fallait porter en souffrant et en souriant en même temps. J'y étais. J'allais le faire même s'il me fallait mourir pour cela.

L'accès était protégé par une allée en cordes. Une foule s'amassait tout autour et criait chaque fois que la porte d'une voiture s'ouvrait et laissait apparaître quelqu'un. Il devait y avoir beaucoup de personnes connues ce soir-là, dont des musiciens, des producteurs et des célébrités. Par conséquent, la sécurité était renforcée. Je jouai des coudes à travers la foule, pour atteindre tant bien que mal l'entrée de la haie d'honneur et l'accès à la soirée elle-même. Je commençais à me dire que j'avais commis une erreur en descendant du taxi. Soudain, une opportunité s'ouvrit devant mes yeux : quelqu'un de célèbre venait de surgir d'une voiture et s'était arrêté pour signer des autographes un peu plus loin dans la haie d'honneur, ce qui avait poussé la foule à s'y amasser. L'accès était désormais possible.

Je fonçai dans la brèche.

« Excusez-moi, intervint un homme massif et musclé qui m'attrapa par le coude. Où est-ce que tu crois que tu vas aller comme ça ?

‒ J'ai une invitation. »

Il leva les sourcils, plein d'incrédulité. Il m'arracha la carte des mains et parla dans le microphone d'une oreillette qui lui pendouillait sur le côté du visage. Il m'examina une minute de plus, presque comme si quelqu'un lui avait demandé de me décrire. Il se remit à parler, les seuls mots me parvenant par-dessus le bruit de la foule étant :

« Oui, Monsieur. »

Il me rendit ma carte d'invitation et s'écarta pour me laisser entrer sur le tapis rouge.

Nous y voilà.

Plusieurs autres personnes se tenaient sur le tapis rouge face à moi. Je me dépêchai de les rejoindre, en songeant que, si je marchais derrière eux, les gens penseraient que je faisais partie de leur entourage. Ma manœuvre eut l'air de fonctionner. La foule m'ignorait mais les autres agents de sécurité ne me dérangèrent pas. Mon cœur battait toujours la chamade lorsque nous atteignîmes les portes d'entrée et fûmes escortés à l'intérieur. Nous nous retrouvâmes dans un vestibule où des centaines d'appareils photographiques étaient installées face à des toiles de fond unies et attendaient de prendre des clichés de toutes les célébrités qui passaient par cette pièce pour gagner la salle de réception. J'hésitai, bien consciente du fait que personne ne voudrait me prendre en photo. Et si jamais quiconque le voulait, il se rendrait sans doute compte que je me faisais passer pour Melanie Gilbert.

Je ne souhaitais pas que cela arrive.

Je vis une voie de secours et la pris sans plus tergiverser : il y avait une issue dans le chaos de la foule, à l'extrémité gauche de la salle. Je m'y dirigeai en me montrant la plus décontractée possible pour ne pas attirer l'attention. Puis, je me glissai par l'ouverture, découvrant une pièce qui... je n'avais pas de mots pour la décrire. C'était la plus belle vision que j'aie jamais eue.

Des étoffes blanches ondoyaient du plafond jusqu'au sol et enveloppaient la salle comme si nous marchions à l'intérieur d'un cadeau emballé. Des tables entouraient une piste de danse et se recouvraient de nappes en soie et d'immenses décorations regorgeant de fleurs, de CDs et de ce qui ressemblait à des petits bijoux en or. Une scène était installée pour accueillir une performance musicale en live même si, pour le moment, seule de la musique préenregistrée retentissait. Enfin, des serveurs en habits formels se déplaçaient à travers la pièce, proposant champagne et amuse-bouches.

Je me tenais là, immobile, les yeux fixés sur toute cette opulence. La soirée la plus chic à laquelle je me sois jamais rendue était mon bal de promotion. Elle se déroulait dans le gymnase du lycée qui avait été recouvert de papier crépon pour l'occasion. Cette soirée-là, en revanche... je pouvais à peine croire que j'y étais !

« Melanie ? s'exclama une voix derrière moi. »

J'oubliai presque que j'étais censée être cette personne. J'oubliai presque de répondre.

« Je suis ravi que tu aies pu venir, dit la voix en question, une voix profonde qui suscitait l'attention. »

Je me retournai et posai les yeux sur l'homme que j'étais venue rencontrer. Joshua Jones.

« M. Jones, bafouillai-je, incapable de former des syllabes pendant quelques instants.

‒ Oh, pourquoi on serait si formel ? Je sais qu'on ne s'est pas vus depuis un moment, mais, dans mon souvenir, on a toujours été plus amicaux que ça.

Oh, merde ! Il la connaît !

Je me mordis la lèvre inférieure, les yeux rivés au sol. Il portait des mocassins italiens qui brillaient tellement que j'aurais pu les utiliser pour me rappliquer du rouge à lèvres. C'était trop parfait. Je me tenais là, devant Joshua et tout ce à quoi je pouvais penser était ses chaussures.

Il me pressa le menton entre ses doigts et me força à le regarder dans les yeux.

« Tout va bien ? »

Ses yeux étaient d'une couleur parfaite de caramel. Pourquoi n'avais-je jamais remarqué ceci auparavant ? Et ses cheveux bruns s'enroulaient en d'épaisses boucles qui donnaient envie d'y glisser les doigts. J'avais constaté qu'ils étaient frisés sur la plupart des clichés que j'avais vus de lui mais je ne m'étais jamais rendue compte qu'ils ondulaient à ce point. Pas étonnant qu'il les portait très courts. Et cette mâchoire... pouvais-je seulement la frôler de mes doigts quelques instants ? Est-ce que ce serait incroyablement déplacé ?

« Je vais bien, dis-je, la voix si basse que je fus surprise par le fait qu'il puisse m'entendre par-dessus le boucan que faisaient les invités en se rassemblant. »

Il détailla mon visage quelques secondes supplémentaires puis me sourit.

« Viens m'aider à accueillir les invités. »

Il me prit la main et la posa dans le creux de son bras. Puis, il m'amena d'un bout à l'autre de la salle et appela, plein d'entrain, des personnes comme Eminem, Billy Joel ou Bruno Mars, comme s'ils étaient des gens ordinaires et que cette soirée était une soirée ordinaire. La tête me tournait tandis que je les écoutais parler de leurs enfants, de leur femme, de leur famille, comme si, oui, ils étaient des gens normaux. De temps en temps, Joshua se penchait à mon oreille pour m'expliquer pourquoi Untel était en colère contre sa nourrice ou ce qui s'était passé lors du dernier réveillon de Noël pour que Adele évite Rihanna. J'en appris plus sur mes artistes préférés en vingt minutes passées avec Joshua que ce n'aurait été le cas si j'avais lu une douzaine de magazines de potins.

La salle se remplit très rapidement. Je m'attendais à tout moment à ce que Joshua me déleste pour quelqu'un d'autre ou me pose une question dont je ne connaissais pas la réponse. Il s'en abstint toutefois. En fait, il ne me posa aucune question tout court. Ou ne m'introduisit à personne. Il me gardait simplement près de lui et me laissait écouter toutes les conversations qu'il avait.

Une fois que tous les invités furent arrivés et que les portes se refermèrent, il me conduisit à la table principale installée à l'arrière de la salle, directement en face de la scène.

« Installe-toi ici, dit-il en tirant une chaise qui se situait à droite de la place qui portait son nom sur un chevalet. Je reviens vite. »

Je n'en croyais pas mes yeux. Croyait-il vraiment que j'étais Melanie Gilbert ? Comment allais-je pouvoir m'en tirer ?

Je le regardai se diriger vers la scène. Quelqu'un lui donna un micro qu'il tapota plusieurs fois. Il n'en fallut pas plus pour calmer la salle. C'était le genre de personne qui captait l'attention de tous simplement parce qu'il se tenait là et contemplait l'assemblée comme un roi contemple son royaume. Il était magnifiquement beau, surtout dans cette façon qu'il avait de porter son élégant smoking. Il affichait un sourire charmeur qui me chavirait le ventre, même à cette distance.

« Bienvenue à tous à cette soirée d'anniversaire ! Je suis vraiment ému de voir qu'autant de monde a pu arranger son emploi du temps serré pour célébrer cette nuit en ma compagnie. »

Des applaudissements retentirent de part et d'autre de la pièce, accompagnés de cris d'amour et de dévotion. Je fus saisie par le nombre de personnes faisant partie de mes héros personnels qui démontrèrent leur affection envers lui. Il était connu pour se montrer féroce lorsqu'il gérait des artistes. Peut-être était-ce ainsi qu'il gagnait leur respect et leur appréciation. Ou peut-être devrais-je cesser de lire autant d'articles dans la presse à scandales.

« Je ne vais pas vous ennuyer avec un long discours, dit-il en ricanant face à ceux qui exprimèrent leur surprise. Je vous laisse apprécier la nourriture, la musique, et le plus important : l'alcool. »

Les applaudissements redoublèrent d'intensité.

« Et accueillez comme il se doit, sur scène, les Twenty One Pilots ! »

J'émis aussitôt le souhait d'être venue avec Bea tandis que les premières notes de « Car Radio » retentissaient. Elle adorait les Twenty One Pilots. Elle les avait découverts avant tout le monde, bien avant que leur musique ne passe à la radio. Elle serait totalement dégoûtée si elle savait que je me trouvais dans la même pièce qu'eux.

Joshua traversa à nouveau la pièce, en marquant des arrêts aux tables qui le réclamaient. En même temps, le reste des invités qui s'étaient mélangés se dirigèrent vers leurs places à table.

Une femme, vêtue d'une robe blanche et or, qui semblait avoir été spécialement confectionnée pour suivre avec le décor de la pièce, se déplaça jusqu'à ma table et hésita en décryptant les chevalets. Elle plissa les yeux en me regardant.

« Qui es-tu ? »

J'hésitai, ne sachant vraiment que répondre.

« Tu as avalé ta langue ? demanda-t-elle, un sourire sardonique lui déformant la bouche. Tu ne connais pas ton propre nom ?

‒ Je suis une amie de M. Jones.

‒ Je l'avais déjà deviné, ça, chérie, répliqua-t-elle, les sourcils levés. Tu es son genre de fille : jeune et perdue. »

Je rougis, la chaleur me parcourant le corps depuis la poitrine jusqu'au sommet de mon crâne. Je tendis la main pour m'emparer du verre d'eau face à mon assiette et manquai de le renverser dans ma hâte. Je le rattrapai juste à temps mais décidai ensuite qu'il ne serait pas très sage de le porter à mes lèvres vu à quel point mes mains tremblaient. Je préférai plutôt poser les mains sur mes genoux.

« Eh bien, profite de ton quart d'heure avec lui, mon cœur. Parce que ça ne durera pas. Et quand il en aura fini avec toi, tout cela ne sera rien de plus qu'un triste souvenir. »

Sur ce, elle s'éloigna, la tête haute, sous ses cheveux blonds. Elle s'arrêta à quelques tables plus loin et discuta avec un homme petit et chauve. Ils se retournèrent tous deux pour me regarder tout en chuchotant, la tête proche l'une de l'autre. Je redoutais d'avoir été découverte, lorsque Joshua se glissa dans la chaise sur mon côté.

« Je vois que tu as rencontré Amanda. Ne t'inquiète pas de ce qu'elle t'a dit. Elle est juste en colère contre moi.

‒ Pourquoi ?

‒ Honnêtement, répondit-il dans un haussement d'épaules, j'ai perdu le fil. Elle est toujours en colère contre moi et je peux à peine discerner à partir de quand elle m'en veut pour une autre chose. »

Les serveurs se mirent à servir les plats quelques instants plus tard. Des plats remplis de la viande la plus tendre que j'aie jamais mangée – pourtant, je venais de l'Oklahoma, la région du bétail –, et de délicieux assortiments de légumes poêlés. Joshua me regardait intensément tandis que je mangeais, un sourire amusé sur les lèvres.

« Est-ce que tu passes un bon moment ? demanda-t-il au bout de quelque temps.

‒ Oh, oui.

‒ Tant mieux, j'en suis ravi. Ces événements sont toujours une telle corvée. J'ai failli arrêter d'organiser ça tous les ans ces cinq dernières années, mais tout le monde me rappelait à quel point c'était important pour mon image et ma société et ainsi de suite. C'est mon anniversaire mais on dirait que c'est devenu comme le reste, un événement commercial.

‒ J'imagine que c'est parce que tu es la figure qui se cache derrière ta société.

‒ Oui, j'imagine, dit-il en s'emparant de son verre de vin et en en avalant une lente gorgée. Je voulais seulement produire de la bonne musique. Mais c'est devenu tellement plus que ça.

‒ Tu en produis, de la bonne musique. Tous les artistes que tu soutiens se hissent dans les meilleures places du hit-parade. »

Il détourna la tête pour me regarder et me dit avec prudence :

« Ce n'est que du bon marketing. Le talent, en revanche... il me semble que ça fait tellement longtemps que je n'ai découvert aucun vrai talent.

‒ Je ne dirais pas ça. Alex Q est plutôt stupéfiant. »

Alex Q était le dernier artiste qu'il avait soutenu. Son premier single se trouvait déjà à la septième place du hit-parade trois jours après sa sortie.

« Est-ce que je peux te dire un secret ? s'enquit-il, en se penchant près de moi. Ce single a été tellement manipulé par ordinateur qu'il n'en reste quasiment rien de naturel. Il ne sera jamais capable de le jouer en live à moins que nous ayons une semaine d'avance pour préparer la scène.

‒ Ah bon ? »

Il confirma d'un hochement de tête.

« Il n'y a plus personne qui ait un talent unique de nos jours, poursuivit-il en s'autorisant une autre gorgée de vin. Je suis seulement un bon commercial. C'est tout. Tout le monde peut devenir chanteur dès qu'il a accès à l'auto-tune. »

Je posai la main sur son genou et m'approchai un peu plus de lui.

« Tu as une oreille extraordinaire. Tous tes artistes ont un véritable talent, même si quelques-uns préfèrent avoir l'aide d'un ordinateur. »

Il secoua la tête tandis que ses yeux s'illuminaient quelque peu. Il me frôla le visage du bout des doigts.

« J'ai été aussi naïf que toi avant, dit-il. »

On aurait cru une insulte. Pourtant, quelque chose dans sa façon de le dire adoucissait ses mots. Puis, il se leva, et me mit également sur pieds.

« Allons danser. »

Chapitre 3

Le reste de la nuit se passa dans un tourbillon de musique, de rire et d'une quantité d'alcool telle que je n'en avais encore jamais bue dans ma vie. La tête me tournait lorsque Joshua me prit la main et me conduisit derrière la scène par une porte cachée, puis en bas d'un escalier étroit et dehors par une porte de service. Une limousine nous y attendait, patiemment garée dans une ruelle.

« Où allons-nous ?

‒ Je t'amène chez moi, dit-il. »

Le chauffeur nous ouvrit la porte arrière de la voiture. Joshua m'aida à monter en m'abaissant la tête de sa main pour m'empêcher de me cogner sur le solide encadrement de la porte. Il monta derrière moi et se faufila avec aisance à mes côtés en glissant sur les sièges en cuire aussi doux que de la laine.

Je ne me souviens plus comment je finis par être dans ses bras. Pourtant, je m'y retrouvai, soudainement, une de ses mains me parcourant la hanche pendant que l'autre m'agrippait la nuque. Nous n'étions pas même tellement proches sur la piste lorsqu'il m'attira contre lui pour danser une charmante ballade qu'un des groupes de musique joua. Puis, sa bouche se pressa contre la mienne et je pus sentir le goût du vin qu'il avait bu toute la nuit, le doux picotement du rouge sur le bout de ma langue.

On m'avait déjà embrassée dans ma vie. J'avais grandi dans une très petite ville. Il n'y a rien d'autre à faire dans une petite ville que de se draguer ou de boire. Je n'étais pas du type à boire beaucoup. On m'avait donc beaucoup embrassée. Pourtant, ce baiser n'était semblable en rien à ceux que j'avais reçus auparavant. Il me fit ressentir des choses avec sa langue qui me forcèrent à me coller à lui, et qui me rendirent insouciante à l'idée que sa main s'aventurait sous la modeste fente que Bea avait découpée sur le côté de ma robe. Au contraire, j'eus plus encore envie de le toucher que quelques heures auparavant, lorsque j'étais encore sobre et capable de réfléchir.

Je glissai la main sur son torse et appréciai la sensation de chaleur et de vitalité qui se dégageaient de ses muscles magnifiquement dessinés, qui cachaient les battements rapides de son cœur. Étais-je la cause de ces battements si rapides ? Était-ce mes mains, mes lèvres ? Ou était-ce simplement l'alcool et l'excitation de la soirée ? Je n'en étais pas sûre mais cela me paraissait de bien peu d'importance à ce moment-là.

Ses mains me caressèrent les fesses alors que sa bouche me parcourait la gorge. La chaleur de son souffle déferlait sur ma peau sensible tandis qu'il descendait jusqu'à atteindre la petite échancrure entre mes seins gonflés. Il mordilla un de mes tétons, assez fort pour me faire haleter mais pas assez pour me faire mal. Puis, il remonta et s'empara à nouveau de ma bouche avec une détermination qui signifiait beaucoup.

Il me désirait.

Joshua Jones me désirait.

Bon sang, qu'est-ce que je faisais ? Je n'étais pas venue à cette soirée pour cela. Pourtant, je ne désirais rien d'autre plus intensément à ce moment-là.

J'ignore combien de temps nous passâmes là-dedans, combien de temps il explora les courbes et les angles des mes hanches, ou combien de temps nos langues dansèrent ensemble dans ce qui promettait de magnifiques choses à venir. Cependant, la voiture finit par s'arrêter et Joshua me conduisit du véhicule à un immeuble que je n'eus pas l'occasion d'admirer. Pour ce que j'en savais, je me trouvais dans une maison en plein milieu de Yonkers. Les seules choses que je remarquai vraiment furent le portier qui nous tenait la porte ouverte et l'ascenseur contre lequel Joshua me plaqua tandis qu'il s'emparait à nouveau de mes lèvres.

La tête me tournait. La réalité ne faisait plus partie de ce monde. Tout ce qui importait était le moment présent, ce qui se passait alors. Son goût, le poids de son corps robuste contre le mien. D'une façon ou d'une autre, mes doigts se faufilèrent en dessous de sa chemise, et jusqu'à sa large ceinture, à la recherche d'un accès, dans le besoin d'en trouver un.

Il m'agrippa le poignée et le plaqua contre la porte de l'ascenseur en laissant s'échapper un gémissement tandis qu'il pressait sa bouche contre ma mâchoire.

« Tu me rends fou, murmura-t-il dans mon oreille. »

J'étais aux anges, ces mots me promettaient de décoller jusqu'au septième ciel. À nouveau, cette pensée s'immisça dans ma tête :

Joshua Jones me désirait. Il pouvait conquérir n'importe quelle fille au monde mais il me désirait, moi.

Est-ce que cette nuit regorgeait d'autres agréables surprises encore ?

Puis, la porte de l'ascenseur s'ouvrit et il me souleva pour me porter comme une princesse en haut d'un escalier grandiose qui donnait sur un immense salon. On aurait dit qu'il avait directement été tiré d'une photographie de catalogue de maisons et jardins de luxe.

« Wahou, murmurai-je.

‒ Attends de voir mon lit. »

J'étais contente d'être dans ses bras. Je pense que mes genoux auraient lâché si je m'étais tenue debout.

Il donna un coup de pied dans les doubles portes pour les ouvrir. Nous émergeâmes dans une chambre qui était plus grande que l'appartement que je partageais avec Bea. Elle était divisée en trois parties, chacune délimitée par un porche voûté construit dans une espèce de vieux bois. Ils étaient assortis aux énormes poutres apparentes qui traversaient le plafond. Au bas d'un impressionnant home cinéma et d'une télévision à écran plat, des consoles vidéo, des jeux et des DVDs s'éparpillaient sur le sol. J'aperçus la salle de bain tout en marbre avec des toilettes séparées. Son rasoir et sa crème de rasage se trouvaient à côté d'un des deux lavabos. Enfin, la chambre comportait un immense lit en bois dur dont la tête et chacun des pieds lourds se recouvraient des gravures les plus complexes que je n'aie jamais vues.

« C'est fait sur mesure, dit-il, comme s'il répondait par habitude à une question qu'on lui avait posée trop souvent. »

Wahou.

Il me déposa au centre de ce qui se révéla être un duvet de plumes, si doux, si épais et si confortable que j'eus l'impression que j'allais disparaître dedans. Il commença à se déshabiller, ce qui me contraria.

« Non, dis-je, en me redressant et en me faufilant jusqu'au bord du lit. »

Ce n'était pas facile, surtout parce que la tête me tournait toujours comme si le vin que j'avais bu tout la nuit était plus fort qu'il n'aurait dû l'être. Ou peut-être était-ce dû à la vue de ce type magnifiquement beau qui retirait sa chemise de son pantalon.

Je me relevai, un peu vacillante sur mes talons que je finis par retirer, et me mit à défaire les boutons de sa chemise avant qu'il n'en ait le temps.

« Qu'est-ce que tu fais ?

‒ J'ai envie de te donner un coup de main.

‒ Je me déshabille moi-même depuis que j'ai deux ou trois ans. Je pense que je peux gérer.

‒ J'en suis convaincue, dis-je en relevant la tête, seulement consciente de l'amusement qui dansait dans ses yeux. Mais j'en ai envie.

‒ Tu en as envie.

‒ Oui. Est-ce qu'aucune femme ne t'a jamais déshabillé avant ? »

Il ne répondit mot, ce qui m'en révéla plus que ce que je n'espérais. Je continuai de déboutonner sa chemise et me rapprochai de son torse – toujours caché derrière un léger maillot de corps – pour le couvrir de baisers. Il gémit mais garda les mains ballant de chaque côté et me laissa faire ce que je voulais.

Il portait des boutons de col sur le haut de sa chemise, des boutons foncés qui avaient l'air onéreux. Je les défis avec précaution sous le regard ardent qu'il m'envoyait. Je fis de même avec ses boutons de manchette avant de les déposer sur la table de chevet et d'enlever la chemise de son corps.

« Est-ce que tu t'amuses bien ?

‒ Oh oui, beaucoup. »

Il gémit au moment où je lui levai les bras et lui retirai le maillot de corps. Il se tenait face à moi, torse nu désormais, ne portant plus que son pantalon qui cachait son corps incroyablement masculin. Je ne pouvais pas croire qu'aucune femme n'avait jamais fait ça auparavant. Ne désiraient-elles pas profiter du moment ? Contempler ce magnifique torse pendant quelque temps ? Le parcourir des mains et sentir ses muscles se contracter et trembler à leur toucher ?

C'était un des moments les plus érotiques de ma vie.

« Quand est-ce que ton tour arrive ? demanda-t-il, la voix un peu plus profonde et un peu plus rauque. »

Pour toute réponse, je me rapprochai de lui et caressai du bout de ma langue un de ses deux petits tétons avant de l'envelopper dans ma bouche et de le mordiller. Ses mains me saisirent pour me rapprocher encore un peu plus alors que ses doigts cherchaient à ouvrir la fermeture Éclair de ma robe. Elle se défit facilement tandis qu'il tirait dessus et faisait glisser le vêtement en dessous de mes seins avant de le retirer complètement.

Je reculai et mes yeux s'abaissèrent sur ma robe qui glissa tout le long de mes jambes jusqu'à mes chevilles. Elle avait besoin d'un peu d'aide, le tissu étant un peu plus serré que je ne voulais bien l'admettre autour de mes hanches et de mes cuisses. Je n'eus besoin que de me dandiner un peu pour régler le problème. Quelques secondes plus tard, je me tenais face à lui, totalement dénudée à l'exception de ma culotte et de mes bas à hauteur de cuisses.

« Oh, putain, murmura-t-il tout en regardant. »

Nous restâmes immobiles quelques minutes, lui me contemplant et moi, les yeux rivés au sol. Puis, il me souleva et me déposa sur le lit à nouveau. Cette fois, cependant, il y resta avec moi, appuyé sur ses bras tandis qu'il s'emparait d'un téton dans sa bouche puis du deuxième. Je gémis et passai les mains dans ses cheveux tout en le serrant un peu plus contre moi. Je crus pendant quelques secondes qu'il allait descendre un peu plus bas, pour me toucher sur toutes les parties qui exigeaient son attention. Néanmoins, il remonta et captura derechef ma bouche, sa langue me faisant encore tourner la tête tant elle me touchait à des endroits qui n'avaient jamais été touchés auparavant, j'en étais presque sûre.

Je sentis sa main descendre entre nos deux corps et se débattre avec son pantalon. J'esquissai un geste pour l'aider mais il m'attrapa le poignet et me maintint le bras au-dessus de ma tête. Je ne comprenais pas sa réticence à me laisser le toucher mais bon... était-ce possible d'exciter autant un mec ? Aurait-il peur de... ? Puis, il abaissa ma culotte et j'entendis distinctement le bruit de la dentelle qui se déchire.

Il me pénétra brusquement. Je criai, ne m'y attendant pas. Puis, il se mit à plonger profondément en moi alors qu'il me tirait par les cuisses en me calant parfaitement sous lui. Je me forçai à me détendre et à m'ouvrir à lui, pour l'accueillir à l'intérieur de moi. Il rompit notre baiser et enfonça son visage dans le duvet au-dessus de ma tête pendant quelques instants, son torse émettant une vibration qui semblait danser en moi avant de se perdre dans le lit. Il se tint immobile quelques moments pour laisser le temps à mon corps de s'habituer, pour que la brusquerie ne m'empêche pas d'apprécier le moment. Il m'embrassa quand il eut repris son souffle, son geste plus doux, plus tendre.

J'enveloppai ses hanches de mes jambes, les pieds posés sur l'arrière de ses cuisses alors qu'il commençait à faire des va-et-vient. Ce mouvement excita mon clitoris et m'envoya des incroyables déferlements de plaisir à travers le corps. Je glissai mes bras autour de son dos, et caressai ses muscles de mes mains en les sentant se contracter et se relâcher, selon un rythme qui devint notre rythme, un mouvement qui devint notre mouvement.

Il se redressa en s'appuyant sur ses bras et me contempla tandis qu'il s'insérait de plus en plus vite en moi, les yeux voilés et ardents, tellement pleins de désir qu'il était impossible d'y voir autre chose que cela. Je lui frôlai la mâchoire comme j'en avais eu envie dès le moment-même où nous nous étions rencontrés – était-ce vraiment seulement quelques heures auparavant ? – et passai mon pouce sur sa lèvre inférieure. Il m'attrapa la main et m'embrassa la paume avant de lever mes deux bras au-dessus de ma tête et de les y plaquer, le poids de son corps les maintenant immobiles, alors qu'il plongeait toujours plus fort et plus profond en moi.

Je ne pouvais tenir plus longtemps. Je devais fermer les yeux, cesser de le contempler avant de perdre l'esprit. Cependant, fermer les yeux ne calma en rien le plaisir qui me consumait et me faisait fondre le corps entier. Un frisson que je connaissais bien me prit dans le bas-ventre, s'intensifiant de plus en plus jusqu'à ce qu'il ne puisse plus gagner en force. Il explosa, et alluma des feux d'artifice sous mes paupières, le plaisir comme jamais je ne l'avais ressenti déferlant dans toutes les parties de mon corps.

Je jouissais. Et c'était l'expérience la plus intense que j'aie eue de ma vie.

Ses mouvements s'accélérèrent et devinrent quelque peu irrégulier. Puis, il étouffa un cri dans le duvet alors que son pénis se répandait à l'intérieur de moi et me remplissait de chaleur. Enfin, il s'effondra sur moi après un ou deux derniers mouvements. Il se passa quelques minutes avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, avant que mon propre orgasme laisse à nouveau les pensées circuler dans ma tête. Je passai la main sur son crâne et couvrais son cou et son épaule de baisers.

Nous ne nous dîmes pas grand-chose. Quoi que nous ayons pu dire aurait enlever un peu de la magie du moment. Nous demeurâmes simplement allongés, dans les bras l'un de l'autre. Après quelque temps, il me serra contre son torse et me fit rouler sur son côté pour me soulager du poids de son corps. Puis, un peu plus tard encore, nous recommençâmes à nous embrasser.

Chapitre 4

Je n'avais pas prévu de passer la nuit là. Je me mis à lui demander de me raccompagner chez moi une ou deux fois mais tout ne faisait que prendre une direction que je n'avais pas anticipée. Jamais je n'avais ressenti quoi que ce soit de similaire auparavant. Je n'avais aucune idée, alors, comment je pourrais m'y prendre pour me sortir de cette situation sans le réveiller. Pourtant, à en croire son réveil sur la table de chevet, il me restait un peu moins d'une heure pour me rendre au travail.

Je m'extirpai du duvet avec précaution et glissai hors de ses bras, en me mordillant la lèvre face à l'air froid de la chambre qui enveloppait mon corps encore chaud et endormi. Heureusement qu'il y avait un épais tapis pour absorber le bruit de mes pas ! Je contournai le lit et rassemblai mes vêtements. Je paniquai quelque peu alors que ma pochette demeurait introuvable. Pourtant, elle était là, dépassant d'un des coins du lit. J'abandonnai ma culotte. Elle était déchirée au-delà de tout espoir de réparation. Je ne voyais donc pas l'intérêt de ne serait-ce qu'essayer de la sauver. Je fourrai mes bas dans ma pochette juste au moment où mon téléphone vibrait.

Bea.

Elle avait dû se ronger les sangs.

Je sortis de la chambre dans le vestibule, en espérant que Joshua vivait seul, et enfilai ma robe dans une petite danse tant je me débattais à fermer la fermeture Éclair sans aucune aide. Je ne mis mes chaussures que lorsque je me retrouvai en bas, face à l'ascenseur qui donnait apparemment directement sur le salon. Je ne m'en souvenais pas de la veille, ma mémoire avait d'ailleurs oublié quelques autres éléments. Par exemple, je n'avais pas la moindre idée du côté de la ville où je me situais. Pour ce que j'en savais, je me trouvais à Manhattan. Si tel était le cas, pas la peine d'essayer de passer à l'appartement avant d'aller au travail. Un uniforme et des vêtements de rechange pour me ramener à la maison m'attendaient dans mon casier.

Si seulement cet ascenseur voulait bien s'ouvrir.

Je jetai un coup d’œil en arrière vers l'escalier, par crainte que Joshua se tienne là. Je ne voulais qu'il se réveille avant que je ne sois partie. Que nous dirions-nous ? La nuit précédente s'était révélée... incroyable était le seul mot qui puisse la qualifier. Maintenant, cependant, tout était fini, je ne savais que faire. Je lui avais menti au sujet de mon identité. Comment pourrais-je lui expliquer cela désormais ? Comment étais-je censée lui avouer que j'avais accédé à la soirée grâce à une carte d'invitation volée parce que je voulais qu'il fasse une star de moi ?

Cela ne me paraissait pas juste, désormais.

Je venais probablement de ruiner toutes mes chances de signer un jour un contrat de musique avec qui que ce soit dans cette ville. Je pouvais tout aussi bien faire mes valises et retourner en Oklahoma, pour épouser un des ouvriers agricoles de mon papa et vivre dans la ferme familiale de Bea le reste de ma vie, comme l'avaient fait mes parents et leurs parents avant eux.

La porte de l'ascenseur finit par s'ouvrir. J'entrai à l'intérieur et lançai un dernier regard à l'appartement de Joshua Jones.

« Adieu, murmurai-je dans ma barbe. »

Mon téléphone se mit à nouveau à vibrer tandis que je sortais de l'ascenseur. Bea toujours.

« Je suis sur le chemin du boulot.

‒ Où étais-tu passée, bon sang ? Ça fait trois heures que j'essaie de t'appeler !

‒ Désolée.

‒ Tu n'es jamais rentrée à la maison. Je pensais que tu avais été arrêtée ou un truc du genre.

‒ Non, je vais bien.

‒ Que s'est-il passé, hier soir ? »

Le portier me tint la porte ouverte et inclina légèrement la tête en ma direction tandis que je franchissais le seuil. Il ne sembla pas émettre le moindre jugement même s'il était bien clair que j'étais honteuse de mon aventure d'un soir. Je songeai au nombre de femmes à qui il avait ouvert la porte alors qu'elles descendaient de l'appartement de Joshua Jones.

« Rien, dis-je dans le téléphone, alors que je me dépêchais de descendre le trottoir. Je suis allée à la soirée, j'ai rencontré quelques personnes et je suis partie.

‒ Pour aller où ? Tu n'es pas rentrée à la maison.

‒ Je n'ai pas vraiment envie d'en parler, là. »

Je marquai un arrêt au coin de la rue pour essayer de me repérer. Comme je l'avais plus ou moins soupçonné, je me trouvais à Washington Heights. De vieilles maisons de ville en grès rouge s'érigeaient tout autour de moi, des magnifiques bâtisses qui semblaient appartenir à un autre temps et à un autre endroit, et non au cœur de cette ville de fous. Un rapide trajet de bus et je me trouverais à l'heure au travail.

« Écoute, Bea, je suis sur le chemin du travail. Nous en reparlerons quand je rentrerai.

‒ Est-ce que ça va, Sara ?

‒ Je vais bien. Vraiment. Je serai rentrée vers trois heures. »

Je ne pouvais m'empêcher d'y repenser. L'agence d'employés de maison pour laquelle je travaillais fournissait des moyens de transport pour se déplacer d'un lieu à un autre mais nous devions, en revanche, voyager par groupe de quatre ou cinq. Je m'assis à l'arrière de la navette et essayai d'ignorer les autres femmes, en me concentrant sur les immeubles qui défilaient devant la fenêtre. Chaque homme grand et brun que nous dépassions dans la rue me rappelait Joshua, se précipitant de réunion en réunion. Je me demandai ce qu'il penserait en se réveillant et en découvrant que j'étais partie. Serait-il contrarié de se réveiller seul, ou plutôt soulagé à l'idée qu'il ne serait pas obligé de subir l'épreuve désagréable du lendemain matin ? Se demandait-il pourquoi je n'avais laissé aucun mot ou aucun numéro de téléphone où il pourrait me joindre ? Ou alors, était-ce comme cela que se déroulait les aventures d'un soir habituellement ? Je n'en savais rien. C'était une première pour moi.

Mes parents seraient choqués s'ils venaient à apprendre ce que j'avais fait. Mes amis, mes cousins aussi. Et mon pasteur. Cela ne reflétait pas la personne que j'étais. J'étais une bonne personne, la fille d'un fermier qui n'avait jamais rien fait de pire que déambuler le long de la rue principale le vendredi soir. Enfin, je n'étais pas un ange, et je n'étais plus vierge assurément. Mais je n'étais pas cette fille-là, non plus.

J'ignorais ce qui s'était passé. J'aurais dû lui dire la vérité, lui raconter qui j'étais et ce que j'attendais de lui. Au lieu de cela, je l'avais laissé croire sans discontinuer au mensonge, même après que nous fûmes à l'arrière de cette voiture et après... eh bien, après tout ce qu'on s'était faits l'un à l'autre, tout ce que je n'étais pas près d'oublier.

Le souvenir de ses mains sur ma peau était gravé au fer rouge dans mon esprit. Non seulement, je ne l'oublierais jamais, mais, en plus, j'avais peur de ne jamais cesser de vouloir tout revivre, à nouveau. Mes cuisses en tremblaient encore à la seule pensée. Il était tellement beau, tellement doué avec ces mains, cette langue, et ce pénis... merde, je ne pouvais pas même y penser sans devenir complètement folle.

Je n'étais pas cette fille-là. Pourtant, une partie de moi aurait donné n'importe quoi pour retourner au pas de course dans cet appartement et le supplier de me prendre à nouveau.

Quand je rentrai chez moi, la tête me tournait et tout ce dont j'avais envie, c'était de me recroqueviller dans mon lit et de dormir pendant une vingtaine d'années.

« Que s'est-il passé la nuit dernière ? »

Bea me regarda m'affaler dans mon lit, bien consciente du fait que je ne désirais aucunement parler. Toutefois, elle ne comptait pas me laisser tranquille. Elle s'installa sur le lit et m'écarta les cheveux de mon visage.

« Tu sens l'eau de Javel et une eau de Cologne chère.

‒ Merci.

‒ Avec qui es-tu rentrée hier soir ?

‒ Qui te dit que je suis rentrée avec quelqu'un ?

‒ Parce que tu n'es pas revenue à la maison alors que la soirée se terminait à deux heures, répondit-elle avant d'ajouter : c'était écrit partout sur Internet. Les gens attendaient à la sortie pour voir les stars repasser devant eux.

‒ Je pense que j'ai fait une erreur, Bea, dis-je en m'enfouissant le visage dans mes oreillers. Je ne pense pas que j'aurais dû aller à cette soirée.

‒ Qu'est-ce que tu as fait ? Est-ce que tu as rencontré Joshua Jones ?

‒ Oui, et je l'ai laissé s'imaginer que j'étais Melanie Gilbert.

‒ C'était ça, le plan, non ?

‒ Oui, mais je l'ai laissé s'imaginer ça toute la nuit. Je n'ai jamais essayé de lui dire qui j'étais vraiment, ce que je faisais vraiment là.

‒ Tu n'as pas du tout parlé de ta démo ?

‒ Je ne l'ai même pas sortie une seule fois de ma pochette.

‒ Bon sang, Sara, ce n'était pas justement tout l'intérêt de la soirée ?

‒ C'est simplement que j'ai été... commençai-je. »

Je me redressai sur le lit et serrai les genoux contre ma poitrine. Mes larmes débordaient au coin de mes yeux malgré tous mes efforts pour les retenir.

«  J'ai été distraite. »

Les yeux de Bea se plissèrent quelque peu tout en m'examinant. Puis, ils s'adoucirent.

« Est-ce que tu vas bien ?

‒ Non, dis-je, plus de larmes encore me dévalant les joues. Je pense que j'ai vraiment tout gâché. »

Bea ne prononça aucun mot supplémentaire. Elle me prit simplement entre ses bras et me serra jusqu'à ce que mes larmes se soient asséchées. Puis, elle continua à m'enlacer un peu plus longtemps.

Bea était une bonne amie.

Chapitre 5

La semaine suivante, je me trouvais au travail, au petit café-restaurant en bas de chez moi où je faisais le service du soir après en avoir fini avec mon travail d'employée domestique. Mon patron, Jerry, était vieux et grincheux, et me criait toujours dessus parce que je n'étais pas assez rapide. Il l'avait beaucoup fait ces derniers temps. Ou alors, j'étais devenue un peu plus sensible. Peu m'importait, j'avais besoin de ce travail. Il payait la moitié du loyer.

C'était un samedi soir, nous étions donc bondés. Je manquai de renverser un verre de soda sur le genou d'un homme alors que son ami me mettait la main aux fesses et me les pressait en me disant quelque chose que je ne répéterais jamais. S'il ne s'agissait pas d'habitués qui laissaient toujours un généreux pourboire, j'aurais sans doute laissé tomber le soda.

« Est-ce que je peux avoir ketchup ? héla une femme avec trois enfants en bas âge tandis que je m'efforçais de comprendre la commande d'une vieille femme qui marmonnait.

‒ Pas de problème, dis-je, bien qu'elle ne puisse pas m'entendre : elle était trop occupée à essayer de calmer le bambin qui criait à côté d'elle.

‒ De la crème, s'il-vous-plaît, demanda un autre client, en m'attrapant par une de mes poches alors que je passais à côté de lui.

‒ Bien sûr, dis-je. »

Mes pieds étaient douloureux, j'étais plus qu'impatiente de partir. Pourtant, mon service ne finissait pas avant trois heures.

« Tu as deux nouveaux clients à la table dix, me prévint Gayle, une des autres serveuses, en passant près de moi.

‒ Génial, marmonnai-je tandis que je criais ma commande aux cuisiniers et attrapai un plateau de nourriture qui attendait d'être servi à table. Pourquoi personne ne veut s'installer dans ta section aujourd'hui ?

‒ Dis-toi simplement, dit Gayle en attrapant un plateau également, plus de tables, plus de pourboires. »

Et j'avais besoin de l'argent. Vivre dans cette ville s'avérait bien plus cher que ce que Bea et moi avions imaginé. En plus, le travail de Bea lui demandait une assiduité de presque douze heures par jour, sept jours par semaine, alors qu'il ne lui rapportait que la moitié de ce que je gagnais avec mes deux emplois. Par conséquent, le fardeau de notre existence pesait principalement sur mes épaules.

Tout ce à quoi je pensais en regagnant le restaurant, saisissant au passage une bouteille de ketchup, était : s'il-vous-plaît, donnez-moi un gros pourboire.

Je tournai le coin d'un mur, me dirigeai vers la table de types appartenant à une fraternité et leur déposai les plats en face d'eux en faisant semblant de ne pas entendre les commentaires sexuels qu'ils me lançaient. Puis, je me tournais pour donner le ketchup à la mère épuisée quand j'aperçus des yeux caramel qui m'étaient familiers.

Joshua Jones.

« Mademoiselle, vraiment, combien de temps ça prend ici pour avoir un peu de crème ? »

Je ne pouvais plus bouger. Il me regardait, les yeux plissés, son expression insaisissable. Un autre pincement aux fesses me rappela où je me trouvais. Je déposai le ketchup sur la table de la mère et me précipitai à l'arrière vers la cuisine si vite que je manquai de renverser Gayle.

« Est-ce que tu peux prendre la table dix ? »

Elle hésita, la confusion brillant dans ses yeux.

« Il y a quelque chose qui... ?

‒ Pas d'échange de tables, clama Jerry derrière moi. Et toi, mademoiselle, ajouta-t-il en appuyant son doigt sur mon épaule, il faut que tu accélères le rythme. Les clients ne devraient pas demander plus d'une fois pour quoi que ce soit.

‒ Jerry, je prendrais toutes les autres tables. C'est juste que...

‒ Retourne au travail et sers tes clients, ou alors, tu peux rentrer chez toi. »

Je hochai la tête tandis que Gayle me touchait l'épaule et m'indiquait les pots de crème avant de regagner le restaurant. Je la suivis, la gorge serrée sur le chemin qui me conduisait à la table dix et à Joshua Jones.

Il n'étais pas seul. Je ne l'avais pas remarquée tout d'abord, mais la femme blonde de la soirée était assise sur la banquette face à lui. Il me regarda me diriger vers lui, impassible. La femme blonde, quant à elle... se mit à rire quand elle abaissa les yeux sur moi.

« Eh bien, dit-elle, plutôt contente, je savais quand je t'ai vue, dans cette petite robe bon marché, que tu ne faisais pas partie de notre monde. Mais je n'aurais jamais pensé que c'était aussi grave que ça.

‒ Amanda...

‒ Quoi ? s'exclama-t-elle, les yeux sur Joshua. Elle t'a menti, elle a menti à tout le monde, juste pour entrer dans la soirée. Je suis censée être gentille avec elle maintenant ? »

Elle me regarda à nouveau, le nez froncé comme si je n'étais qu'un cafard qui rampait sur le bout de sa chaussure.

« Tu aurais dû la jeter dehors dès qu'elle a sorti cette invitation. Tu imagines, essayer de se faire passer pour une de nos plus vieilles et plus chères amies. »

Joshua laissa ses yeux errer entre la blonde et moi-même. Ses yeux brillèrent quelques instants d'une lueur qui évoquait la douleur. Puis, sa mâchoire se contracta et il analysa du regard les taches de graisse sur l'uniforme sale que je portais. Quelle différence entre ce vêtement et la robe qu'il m'avait retirée cette nuit-là.

Il le savait. Il le savait depuis le moment où il m'avait vue. Pourquoi, alors, ne m'avait-il simplement pas jeter dehors ? Pourquoi m'avait-il fait faire le tour de la salle à ses côtés, avant de m'asseoir à sa table et de danser avec moi devant tous ses amis ? Pourquoi m'avait-il ramenée chez lui pour me toucher comme il l'avait fait ? Pourquoi... ?

N'était-ce qu'une plaisanterie pour lui ? Était-ce la raison pour laquelle il était venu ici ? Pour remuer le couteau dans la plaie ?

Je me redressai quelque peu et portai la tête droite. Je n'allais pas laisser cet homme m'humilier.

« Puis-je vous servir quelque chose ?

‒ Est-ce que tu essaies de faire semblant que tu n'as rien fait ? demanda Amanda, après un petit rire, les yeux rivés sur moi. Tu penses que nous allons oublier ce que tu as fait ? Faire semblant que c'est une malencontreuse erreur ? »

Elle ria plus fort encore et je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule, en essayant de garder un profil ferme. Pourtant, sa voix portait loin, et les gens nous regardaient en chuchotant les uns aux autres pour comprendre ce qui se passait.

« Amanda, ça suffit, dit Joshua, la voix assez basse pour ne se faire entendre que d'elle.

‒ N'est-ce pas pour cela que nous sommes venus ici, mon cher frère ?

‒ Oui, répondit-il en me regardant. Mais, je pense que nous en avons fini. »

Il se releva, la bouche ouverte comme s'il s'apprêtait à dire quelque chose. Il se ravisa, passa à côté de moi et sortit en furie du restaurant.

« C'est un homme honnête, me siffla Amanda dans l'oreille tandis qu'elle se relevait également. Si c'était moi... laisse-moi simplement te dire que tu te dépêcherais de rentrer en Oklahoma une fois que j'en aurais terminé avec toi. »

Puis, elle s'en fut, aussi.

Chapitre 6

Il était bien passé minuit lorsque je pus finalement quitté le café-restaurant. Ma section était encore bondée, des groupes de fêtards venant se remplir l'estomac de couches de graisse avant de sortir boire un verre. J'étais censée finir à dix heures mais la serveuse qui me remplaçait était en retard. Bien entendu, Jerry ne l'avait pas menacée de la licencier, elle. J'étais la seule à recevoir ces avertissements jour après jour.

Je rejoignis la ruelle sur le côté du restaurant et m'appuyai sur le mur de briques pour prendre quelques gorgées d'air frais. Quelle vie de fou ! J'étais bien incapable d'imaginer comment les choses pourraient encore s'empirer. Peut-être l'agence d'employés de maison trouverait-elle ce que j'avais fait avec l'invitation et me licencierait. Voler dans la maison d'un client, même quelque chose d'aussi inoffensif qu'une carte d'invitation, représentait une entorse au règlement. Alors, Bea et moi ne serions plus capables de payer nos factures et nous devrions soit retourner chez nous, soit vivre dans la rue jusqu'à trouver un autre endroit qui entrerait dans nos moyens financiers. Aucune des deux perspectives ne semblait extrêmement enthousiasmante.

Dans tous les cas, je devais désormais tout raconter à Bea. Elle allait entendre parler de cette petite scène au restaurant ce soir-là. Tout le monde en discutait, même Gayle et les cuisiniers. Bea l'apprendrait sans aucun doute.

Ce n'était pas une histoire que j'étais impatiente de raconter.

Je donnai un coup d'épaules sur le mur pour me redresser et regagnai la rue principale en tournant au coin de la ruelle. J'aperçus la voiture avant même de réaliser à qui elle appartenait. On pourrait croire qu'une limousine se ferait remarquer dans ce quartier, quoique j'étais tellement épuisée et perdue dans mes propres problèmes que je n'y accordai pas plus d'importance. Jusqu'à ce que je le voie, lui, appuyé dessus.

Il me vint à l'esprit de continuer à marcher, de faire semblant que je ne l'avais pas vu. Toutefois, comment faire semblant de ne pas avoir vu un millionnaire magnifiquement sexy debout au milieu de la rue ?

C'était impossible.

« Que fais-tu ici ?

‒ Je t'attends.

‒ Pourquoi ?

‒ Parce que je suis masochiste, j'imagine, dit-il dans un haussement d'épaules.

‒ Tu savais qui j'étais depuis le début ? »

Vu l'expression qu'il afficha, il se disait clairement que j'étais bête de ne parvenir à cette conclusion qu'à ce moment-là. Néanmoins, il n'en dit rien, ce dont je lui fus reconnaissante.

« L'agent de sécurité m'a appelé pour me dire que tu essayais de rentrer avec l'invitation de Melanie. Je t'attendais quand je t'ai vue esquiver l'espace presse.

‒ Pourquoi est-ce que tu m'as laissée rester ?

‒ Parce que tu étais ravissante, répondit-il, ses yeux me parcourant lentement de la tête aux pieds. Et tu as fait preuve de beaucoup de cran en te faisant passer pour quelqu'un d'autre.

‒ Je ne savais pas que tu la connaissais. Je pensais... C'est quelqu'un de plutôt solitaire, j'avais supposé que personne ne saurait à quoi elle ressemblait.

‒ Je connais Melanie Gilbert depuis que j'ai cinq ans. Son père et le mien étaient associés en affaire.

‒ Je l'ignorais.

‒ Je ne lui envoie une invitation que par courtoisie. Elle n'est jamais venue à une de mes soirées, mais elle aime recevoir les invitations parce que ça lui donne l'impression d'être des nôtres. C'est pour ça que la sécurité savait qu'il fallait m'appeler si quelqu'un apparaissait avec une carte à son nom. »

Je croisai les bras sur la poitrine et dit :

« Alors, pourquoi as-tu dansé avec moi ? Pourquoi m'as-tu emmenée chez toi ? Pourquoi ne m'as-tu pas fait arrêter ou un truc du genre ?

‒ C'est ce que je m'apprêtais à faire. Puis, on a commencé à parler et je... »

Il recula, les bras croisés et les yeux au sol. Il semblait quelque peu hésiter sur ce qu'il voulait dire.

« Pourquoi est-ce que tu es ici, Joshua ? Tu veux m'humilier ? Tu aurais pu le faire tout à l'heure. Ou tu préfères remuer le couteau dans la plaie, lancer de nouvelles piques maintenant que ta sœur n'est plus là pour t'interrompre ?

‒ Je t'aime bien, Sara. »

J'ignore ce qui me surprit le plus, le fait qu'il utilise mon vrai nom ou ce qu'il venait de dire. Il m'aimait bien ? Qu'est-ce que ça voulait dire ?

« Quelque chose chez toi m'a fait craquer, expliqua-t-il avant de traverser le trottoir, de me prendre par les bras et de m'approcher de lui. Je ne peux pas m'empêcher de penser à toi. Quand je me suis réveillé et que j'ai découvert que tu étais partie, je me suis dit que c'était un soulagement. Je n'avais plus besoin de te dire que je savais qui tu étais depuis le début, que je savais que tu essayais simplement de te rapprocher de moi pour que je t'intègre à ma boîte de production. Je n'avais plus besoin de te dire que je n'avais aucunement l'intention de faire ça, non plus. Mais, ensuite, je ne pouvais m'empêcher de penser à toi, à cette nuit. Amanda se rendait compte que quelque chose me contrariait. Elle a donc enquêté sur toi. C'était son idée de venir ici et de te confronter. Mais je ne m'attendais pas à ressentir ce que j'ai ressenti en te revoyant.

‒ C'est-à-dire ? Dégoûté ? Content de m'humilier ?

‒ Blessé. Utilisé.

‒ Utilisé ? Qui a utilisé qui ? »

J'essayai de me libérer de son emprise mais il refusait de me laisser partir. Au contraire, il me rapprochait de lui, si près de lui que j'étais contre son torse et je sentais son cœur battre et ses muscles tressaillir. Je sentais à quel point il tremblait, le même genre de tremblement qui me parcourait alors.

« Tu crois que tu es la première fille à utiliser ton apparence physique pour m'approcher et obtenir un contrat dans ma boîte ? J'ai déjà vécu ça, Sara.

‒ Ce n'était pas ce que je comptais faire.

‒ J'ai écouté ta démo, poursuivit-il, les sourcils levés. Je sais ce que tu voulais.

‒ C'est ce que je voulais, oui, me repris-je. Au début. Puis, après quelques heures, j'ai complètement oublié ça.

‒ Et je suis censé te croire ? »

Oui ! criait mon cœur. Toutefois, je savais que, quoique je dise, il ne me croirait pas. Le mal était fait.

« Je suis désolée, dis-je doucement. Je n'avais pas considéré la chose de ton point de vue. »

Il demeura silencieux pendant de longues minutes tandis qu'il me jaugeait du regard. Tant d'émotions défilaient sur son visage que je ne pouvais toutes les suivre.

« Tu es douée, dit-il, enfin, je peux t'intégrer demain et te donner un rendez-vous au studio vendredi. Et ton premier single, en fonction de ce qu'on cherche à faire, sera probablement numéro un du hit-parade en à peine quelques semaines. »

C'était tout ce que j'avais toujours voulu l'entendre dire. Tout ce que j'avais fait, c'était pour le rencontrer et le convaincre que j'étais destinée à devenir une star. J'avais imaginé la conversation des millions de fois dans ma tête. J'avais été prête à la lui réciter par cœur jusqu'au moment où il était apparu de nulle part et où je me retrouvais à le fixer droit dans ses incroyables yeux caramel. Tout avait alors disparu en un instant, se dissipant dans un nuage de fumée. Il était, à lui seul, tout ce que je voulais.

« Non, dis-je.

‒ Non ?

‒ Je ne veux pas que tu m'intègres à cause de ça, à cause de ce qui s'est passé entre nous. Je veux gagner cette chance comme il se doit, avec une démo et des auditions et tout ce que ça prendra. Je veux le faire convenablement.

‒ Alors, pourquoi es-tu venue à la soirée ?

‒ Je voulais te rencontrer. Je voulais... »

Je me tus. Pourquoi m'étais-je rendue à cette satanée soirée ? Je souhaitai soudainement ne jamais y être allée. Je souhaitai être restée à la maison et avoir attendu l'appel qui ne serait jamais venu. J'avais été bête d'imaginer que je pouvais débarquer à New York et être découverte comme une petite starlette dans la pharmacie du coin. Je nageais en plein délire. Comment avais-je pu croire que je serais un jour plus que ce que je n'étais, une fille d'ouvriers dont les parents étaient eux-mêmes enfants d'ouvriers.

J'en avais assez. J'étais prête à partir. Cependant, dès que j'esquissai un pas en direction du petit immeuble où je partageais un appartement avec Bea, il se retrouva derrière moi et m'attrapa le bras.

« Dis-moi que tu ne penses pas à cette nuit, dit-il au creux de mon oreille, la voix basse et rauque. Dis-moi que tu t'en fous de moi et je partirai, tu ne me reverras plus jamais. »

La simple idée de ne plus jamais le revoir me donnait l'impression que mon cœur était enserré dans un étau. Je me retournai. Aussitôt, il posa ses lèvres sur les miennes avant que je ne puisse reprendre mon souffle.

Peut-être n'étais-je pas destinée à épouser un fermier, comme ma mère et sa mère avant elle. Peut-être n'étais-je pas non plus censée récurer les toilettes pour le reste de ma vie. Ou peut-être que si. Je n'avais pas la capacité de voir dans le futur. Tout ce que je savais, c'était que Joshua Jones avait changé ma vie.

Il ne m'intégra pas à sa maison de production. Pas parce qu'il ne le voulait pas, mais parce que je refusais de signer les contrats. En revanche, il transmit avec réticence ma démo à un autre producteur respecté qui essayait de me convaincre que j'étais vouée à mener une vie de pop star.

Pour le moment, j'étais heureuse de la vie que je menais. Bea et moi partagions toujours un appartement. Elle continuait de travailler plus dur qu'elle ne le devrait, tout comme moi. Cependant, mes week-end… Mes weekend appartenaient à Joshua. Et pour l’instant, c’était tout ce que je désirais.

FIN

Merci d'avoir lu mon livre!